Es una de las primeras reacciones ante la pérdida, negarse a sí mismo y al entorno la pérdida. Nos permite amortiguar el dolor temporalmente. Permite a la psique separarse de la realidad traumática para poder asimilarla poco a poco.

La rabia y el resentimiento son fruto de la frustración que se produce ante la pérdida y el no poder hacer nada para revertir la situación. Es por eso que aparece una fuerte sensación de enfado que se proyecta en todas las direcciones, al no poder encontrarse ni una solución ni alguien a quien se le pueda responsabilizar completamente por la pérdida.

En esta etapa se puede experimentar una fantasía de control de la situación, se puede producir antes o después de la muerte, fantasear con la idea de revertir el proceso y buscar estrategias para hacer que sea posible cambiar algo, como conectar con entidades divinas, la espiritualidad de cada uno se pondrá de manifiesto.

Aparece una fuerte tristeza que no se puede mitigar mediante excusas ni mediante la imaginación, y que nos lleva a entrar en una crisis existencial al considerar la irreversibilidad de la muerte y la falta de incentivos para seguir viviendo en una realidad en la que el ser querido no está. Es decir, que no solo hay que aprender a aceptar que la otra persona se ha ido, sino que además hay que empezar a vivir en una realidad que está definida por esa ausencia.

En esta etapa es normal que nos aislemos más y que nos notemos más cansados, incapaces de concebir la idea de que vayamos a salir de ese estado de tristeza y melancolía.

Es el momento en el que se acepta la pérdida afectiva del ser querido, cuando se aprende a seguir viviendo en un mundo en el que ya no está, y se acepta que ese sentimiento de superación está bien. El dolor emocional se va extinguiendo con el tiempo, y será necesario reorganizar las propias ideas que conformaran el esquema mental. No es una etapa feliz en contraposición al resto de etapas del duelo, sino que al principio se caracteriza más bien por la falta de sentimientos intensos y por el cansancio. Poco a poco va volviendo la capacidad de experimentar alegría y placer, y a partir de esa situación las cosas suelen volver a la normalidad.